《山河剑》

 

第三十六章　薄棺一两

 

 

暗水藏骨

 

再重，也得往前走。

洞中水声仍旧。

黑暗仍旧。

方英杰把方铁杉重新背起之后，站在那一片低矮湿冷的石影里，许久没有动。

不是不走。

是脚下明明还踏着地，他却像有一瞬间不知道该往哪里落步。

方才在这处洞腹里，父亲还靠在湿石边，声音低得几乎听不见，却仍替他把最后几句话说完。如今那声音断了，连最后一点气息也散了。方英杰背上的人忽然轻了，轻得叫他心里发慌；可那份轻一落下来，整座地底仿佛都压到了他的肩上。

他不能停。

塌石后头，赤焰宫的人未必已经退去。

前方暗水尽头，也未必真就是生路。

可无论是不是生路，他都得先带父亲走出去。

方英杰慢慢吸了一口气，把胸前那条早已湿透的布带重新勒紧。布带勒过肋骨，牵得胸口一阵发紧，他却没有理会，只将背上的身体又往上托稳了一分。

然后，他迈步向前。

洞腹再往里，石道便又低了下去。

不是方才那种还能弯腰疾走的矮，而是岩顶几乎压到肩背，逼得人不得不屈膝、伏腰，一寸一寸往前挪。地上暗水贴着石缝流过，没过脚踝，又没到小腿，水底碎石混着细沙，每一步都涩得厉害。

方英杰背着方铁杉，先侧身挤过一段狭窄石缝。

背上的人已经不会再自己避开石壁了。

他的头会偏，手会垂，肩背会随着方英杰每一次转身而轻轻滑向一侧。那些仍未拆尽、藏在湿衣底下的刑锁，也会在石壁逼近时压出一点沉闷的冷响。

所以方英杰走得极慢。

不是怕。

是不能让父亲再撞一下。

前头有一截岩顶陡然压低，石棱斜伸下来，像一张半合的口。方英杰刚往前试了一步，便察觉背上的方铁杉肩侧几乎要擦上去。

他立刻停住。

黑暗里，只有水声。

没有人再在他耳边提醒一句“低”。

方英杰喉头微微一紧，自己慢慢屈膝，几乎跪进冷水里，又把上身伏得更低。那一瞬，他像不是在背一个人往外走，而是在用自己的脊骨替父亲挡开石头。

石棱擦过他的肩。

又擦过他后背的衣布。

尖锐的岩角在他手背上划开一道口子，血很快被水冲淡。他没有低头看，只死死托住方铁杉的腿弯，直到两人一点一点挪过那道低口，才终于重新撑起身子。

身后的洞腹已经看不见了。

那片父亲断气的地方，被黑暗吞回去，像从来没有存在过。

方英杰没有回头。

不是不想。

是不敢。

他怕一回头，便再也迈不动脚。

于是他只往前走。

暗道里不知又过了多久。

时间在这里已经没有意义。只有水声在变。

起初，那声音还像隔着厚厚石壁，从极远处传来。后来越往前，它便越重，低低沉沉，像有一条宽阔水脉就在岩层外奔流。再后来，连空气也变得不一样了。

不再只是地底久困的湿霉与冷腥。

风里渐渐多了一股淡淡的草味。

像烂芦。

像湖泥。

又像天快亮时，水面上吹来的第一口寒风。

方英杰脚步微微一顿。

他抬起头。

前头深黑之中，似乎透进了一点极淡的灰。

不是灯火。

灯火不会这样散，也不会这样冷。

那是一层薄薄的天光。

方英杰胸口猛地一缩。

可那一点几乎称不上光的灰白，并没有让他走得更快。他反而把步子压得更稳，生怕最后这几丈路上出一点差错。

暗水渐深。

起初只没过脚踝，随后到了小腿。石底斜斜往下，水流也比先前更急，冲得他脚下几次发滑。他便用脚跟往下压，把父亲生前教他的那些短句，一句一句地沉回身体里。

脚下稳。

背上才稳。

背上稳，父亲才不会再受一寸颠簸。

即使父亲已经不会疼了。

他还是这样想。

前方石道终于收成一道矮口。

口子藏在盘结的芦根与水草后头，从里面望出去，只能看见雾白一片。若不是风确实从那里吹进来，带着湖边独有的腥凉气，几乎让人疑心那只是石壁上另一重灰影。

方英杰没有贸然钻出。

他先立在水里，屏息听了许久。

外头有风。

有芦叶互相摩擦的细响。

很远处，隐约还有几声水鸟低鸣，和更远一点断断续续的人声。那人声极淡，像隔着雾，不知是渔船上早起的人，还是岸边谁在低低招呼。

除此之外，没有刀声。

没有脚步。

也没有赤焰宫人压低了嗓子的喝令。

方英杰这才慢慢屈身。

洞口比他想的更窄。单他一人过去不难，可背着方铁杉，便要一寸一寸挪。他先托稳父亲的头肩，自己侧过半身，肩背贴着湿石往外挤。碎芦根扫过脸侧，冰冷发痒，他连眨眼都不敢大一些。

最后一寸石壁擦过背脊时，他猛地向前一撑，整个人带着方铁杉跌进浅浅泥水里。

湿冷的芦叶扑到脸上。

外头的天，还没有真正亮。

鄱阳湖上的晨雾压得很低，天地间像被一层灰白薄纱笼住。湖面藏在雾后，看不清远近，只听得见水气从大片芦荡深处漫上来。成片苇叶被风吹得微微倾斜，叶尖积着夜露，一串串往下滴。极远处，有两三点渔火浮在雾中，时隐时现，像尚未熄尽的残星。

方英杰伏在湿泥里，许久没有动。

他终于出来了。

从赤焰宫的地底。

从那一间没有昼夜的死牢。

从铁链、毒香、刀火和冷水里。

可真正吸进肺里的第一口人间气息，并不暖，也不清。

是湖泥味。

是鱼腥味。

是芦苇根泡在浅水里，腐烂又生长出来的湿味。

那味道猛地漫进胸口，让他一瞬间甚至分不清，自己是不是当真回到了人间，还是只是从一种黑暗，挪进了另一种更开阔的冷。

他撑着地，缓了片刻，才慢慢把背上的方铁杉解下。

布带被水泡得又紧又重，几乎嵌进衣里。方英杰一点点松开结扣，手指冻得不太听使唤，试了两次，才终于解开。他不敢让父亲一下滑落，只先跪稳，再以左臂托住肩背，右手扶住腰侧，极轻极慢地把人放到一片稍高些的泥草地上。

方铁杉躺下时，没有一点声息。

方英杰的手却仍托在他肩后，没有立刻抽回。

像只要还这样托着，父亲就还只是累了片刻。

不是死了。

晨雾里，天色又亮了一线。

也正是这一线微亮，让方英杰忽然真正看清了父亲此刻的模样。

那件临时披上的看守外衣早已湿透，紧贴在残破囚衣外头，衣襟上大片暗色被水洇开，分不清是旧血还是新血。腕边、颈侧、肩下，露出的伤痕一层压着一层。更深处，那几道仍未拆尽的刑锁藏在衣下，却仍压出隐约沉硬的轮廓。

这绝不是一具寻常病故老人的遗体。

任何一个有些眼力的人多看一眼，都能看出不对。

远处雾中，忽然传来一声轻轻的桨响。

方英杰抬起头。

湖边芦荡外，一叶小渔舟正缓缓划过。船上人影模糊，像是天未亮便出来下网的渔人。那船离得不算太远，若他此刻开口，未必听不见。

他喉头动了动。

有那么一瞬，他几乎要喊。

只要有人靠岸。

只要有人肯帮一把手。

父亲便不用再躺在这片湿泥里。

可那一声终究没有出口。

方英杰的目光落回方铁杉身上，落在那件湿衣下压不平的铁痕上，落在那张二十余年不见天光、如今终于见了天光却已无声无息的脸上。

父亲不能这样见人。

方铁杉不是寻常死者。

他是方家堡堡主。

是华山派第三十四任掌门。

是失踪二十余年的龙云神手。

也是被赤焰宫暗囚二十余年的活证。

他的尸身一旦被人认出，今日露出来的，便不只是一个死者的姓名。

还会是方家旧案。

是华山旧事。

是赤焰宫藏在地底二十多年的秘密。

风无影与风飞云豁命开出的那一线生路，也可能因为这一具尸身暴露，而重新被人顺着水路追到头。

他不能报官。

不能去义庄。

不能对任何陌生人说，这是我爹。

更不能说，自己是方英杰。

那艘小船在雾里缓缓远去。

桨声一下，一下，渐渐被风与芦叶吞没。

方英杰低下头，把父亲露在外头的手慢慢收回衣袖里，又把衣襟往上拢了拢。

动作很轻。

轻得像怕冷风吹着他。

可父亲已经不会冷了。

方英杰闭了闭眼，重新俯下身，将方铁杉背起。

他不能留在出水口。

若赤焰宫真有人沿着暗道追到外头，最先搜的便是这一带。父亲已经走不动了，他不能让父亲死后还落回那些人手里。

芦荡后头有一道旧堤。

方英杰背着方铁杉，沿着堤脚慢慢往前。湖边泥地湿软，每走一步，破靴都要陷下去一点，再拔出来。身上的血、泥、水早已混在一起，冷风一吹，衣裳沉沉贴在背上，像披着一层未干的夜。

他不知道自己走了多远。

只知道要离那处水口远一些。

再远一些。

直到雾气稍稍散开，前方芦苇深处，露出一截斜斜塌下来的灰瓦檐。

方英杰脚步微停。

他往前又走了几步，才看清那是一座废庙。

庙不大，孤零零立在旧堤背后，像早被人忘了。门楣上的字被风雨磨得模糊，只依稀还能看出一个“水”字的残笔。半扇木门歪挂在门轴上，另一扇早已倒在旁边，门口积着湿泥，杂草从砖缝里长出来。

湖边旧庙。

大概从前供过水神，保过渔船平安。

如今香火断了，人也不来了。

方英杰立在庙外，先侧耳听了一阵。

里面没有人。

没有呼吸。

没有脚步。

只有屋檐漏下来的水，隔很久才滴一声，落在庙中空地上。

他这才背着方铁杉进去。

庙里比外头更冷。

正中的泥塑神像塌了半边，剩下半张脸也被潮气泡得斑驳不清。供桌裂开一道长缝，上头积着厚灰。断香炉歪在一旁，里面只剩被雨汽打湿又干透的黑灰。墙角堆着几把枯芦，蛛网从梁下垂下来，随风极轻地晃。

倒下来的那扇旧门板还算完整。

方英杰先把它拖到庙里较避风的一角。

木板拖过地面，发出很轻的涩响。他动作立刻放慢，像怕惊扰什么。随后，他用袖子一点点擦去门板上最厚的灰与泥，又把几块碍着的碎瓦拨开。

直到勉强收拾出一处能让人平躺的地方，他才慢慢俯下身，解开胸前布带。

这一次，把方铁杉从背上放下来，比先前在泥地上更慢。

他先托住父亲肩背，再扶住腰侧，最后才让那具瘦削残躯一点一点落到门板上。可即便如此，方铁杉落下时，衣下那几道残链仍发出一点极轻的闷响。

方英杰手指猛地一紧。

像那一点声音，还会疼到父亲。

他在门板旁跪了片刻，才缓缓站起。

庙角有半只缺口陶盂，倒扣在灰尘里。方英杰将它捡起，走到庙外，用湖边浅水洗了又洗，直到盂中不再浮起泥灰，才盛了半盂清冷水回来。

他撕下自己衣襟内侧一小片还算干净的布，蘸湿了，慢慢替方铁杉擦脸。

先是眉骨旁干掉的血。

再是唇边暗黑的血痕。

再是颈侧沾上的泥水。

那张脸在昏淡晨光里一点点清楚起来。

瘦得厉害。

白得没有半分活气。

可眉眼之间，仍留着一种久经苦难也未曾折断的沉硬。

方英杰擦着擦着，动作越来越慢。

地牢残灯下，他看父亲，总隔着昏黄灯影，隔着铁链，隔着十年陌生与三十日仓促。如今外头天光终于照进来，他第一次在真正的人间晨色里，这样仔细地看清父亲。

却已经是最后一次。

布片在他手中停了很久。

直到水盂里的水被染得浑了，他才低头，又出去换了一盂。

第二次回来时，庙门外的天色更亮了些。

一线灰白晨光斜斜落进庙中，照在方铁杉侧脸上。那一刻，他看起来不像刚从赤焰宫暗牢里被背出来，倒像只是太累，终于沉沉睡去。

方英杰在门板旁坐下，替他把散乱的长发慢慢理顺。

有几缕发丝黏在脸侧，被血水凝住。他便一点一点掰开，动作极轻。又将湿透的外衣衣襟往上拢，尽力遮住底下残破囚衣与外露的伤。

可那几道刑锁不是衣裳真能遮住的。

他只能把露出的部分尽量压进衣下，再挪来墙角几束干枯芦草，散散垫在两侧，叫人从门口望进来时，不至于一眼看出异样。

做完这些，他伸手去摆方铁杉的手臂。

那只手还略微弯着，像最后一刻仍扣在他腕上，不许他乱，不许他停。

方英杰握住父亲冰冷的手，小心往旁边挪了挪。

只挪开半寸，他便停住。

尸身已经开始僵了。

再用力，便会变成摆弄。

他不愿。

方铁杉这一生站得太正。

到了死后，方英杰却连让他平平整整躺一躺，都要小心翼翼。

方英杰的手停在父亲掌背上，久久没有移开。

他想喊一声“爹”。

可声音到了喉咙里，又被他生生压住。

庙外并不是绝无人迹的荒山。隔着芦荡，偶尔已有远远的人声传来。若有人顺着堤脚经过，若有人听见庙里有动静，都会多生一分变数。

他如今连哭，都得压低。

方英杰慢慢俯下身，把额头轻轻抵在方铁杉冰冷的手背上。

只片刻。

很短的一片刻。

随后，他又直起身来。

眼底仍红，脸上却不再有泪。

方才在地底，那些来不及说完的话，已经随着父亲最后一口气断在暗水声里。现在他不能只做失了父亲的儿子。

他还得替父亲找一处能暂安的地方。

哪怕只是先离开这块旧门板。

哪怕只是让他不要继续躺在一座断了香火的破庙里。

方英杰起身，在庙角翻到一张破旧芦席。席子潮湿，边角散了，拿起来时还落下一层灰。他沉默着将灰拍去，慢慢抖开，轻轻盖在方铁杉身上。

盖到胸口时，他的手顿了顿。

最后还是往上拉了一点。

像怕庙里风冷。

他在门板旁重新跪下，低声道：

“爹。”

那声音极轻，轻得几乎只够自己听见。

他停了一息。

“我去给你买棺。”

破庙里没有回应。

只有檐下积了一夜的水，终于又落下一滴，啪地打在青黑泥地上。

方英杰慢慢站起身。

他没有立刻走，而是先把歪斜的庙门往里掩了掩，又从外头拖来几束倒伏芦草，斜斜挡在门边。做得并不周全，却至少从远处看去，这里仍像一座许久无人涉足的旧庙。

临出门前，他又回头看了一眼。

方铁杉安安静静躺在那块旧门板上，破席覆身，侧脸被一点昏淡晨光照住。庙中残香早尽，神像半毁，只有这个死去的人，竟让整座破庙都像沉静了下来。

方英杰看了很久。

然后转过身，走进芦津镇方向渐渐醒来的晨雾里。

 

 

棺价一两

 

芦苇滩尽头的雾渐渐薄了。

方英杰沿着旧堤往前走，脚下泥地一点点变硬，稀疏杂草之后，终于出现了被车轮轧过的土路。路面尚湿，昨夜或许落过一点轻雨，浅浅车辙里积着水，映着天边一线灰白。

再往前，便能看见镇子。

镇口没有城墙，只有两排歪斜木桩钉在道旁，挂着些被湖风吹旧的幌子。最外头一块木牌斜斜立着，墨字褪了大半，却仍能辨出两个字：

芦津。

方英杰脚步没有停。

他不知道这镇子归哪一府、哪一县，也不知道这里的人靠哪条水路活命。他只知道，破水神庙离这里不算太远，父亲还在那里等着。

他得快。

可一进镇，脚步反倒不得不慢下来。

芦津镇醒得很早。

天色还未完全敞亮，靠近水埠的半条街却已经有了人声。鱼市上，一筐筐湖鱼被泼到湿漉漉的青石板上，银白鱼鳞翻着冷光；卖鱼的汉子袖子高高挽起，手起刀落，剖开鱼腹，水和血混在一起流进石缝。两名船夫扛着苇席从街心穿过，脚下踩得啪啪作响。盐袋、柴担、破篓、竹篙，杂乱地堆在铺子门边。

有妇人蹲在摊前挑虾，嘴里与摊主讨价还价；

有孩子捧着粗瓷碗，从粥摊边吹着热气慢慢喝；

有伙计刚卸下两坛黄酒，正被掌柜骂动作慢。

锅气、鱼腥、湿木味、湖风带来的潮气，全都混在一处。

粥摊上的热气被风一送，正从他身前飘过去。

米香并不浓，不过是最寻常的白粥，里头或许连几粒咸菜都没有。可那一点温热气息钻进鼻端时，方英杰腹中忽然空空一缩。

下一刻，肚子竟低低响了一声。

起初还轻，像是被他硬压了回去；可紧接着，又是一阵清清楚楚的咕噜噜声，从空瘪的腹中拖出来，连他自己都听得分明。

方英杰脚步微微一滞。

他这才想起，自己从昨日到此刻，竟连一口像样的东西都没有吃过。地底那一场血路、暗河里那一路背行、破庙里安放父亲，早把他身上仅剩的气力榨得发空。

可他只朝那粥摊看了一眼，便把目光移开了。

他没有钱。

即便有，破庙里还有父亲在等。

他现在最该先找的，不是一碗热粥。

是一口棺。

这是活人的清晨。

他们为一日生计争吵，为几文钱磨嘴皮，为一条鱼肥不肥、盐贵不贵、船什么时候靠岸而忙得脚不沾地。

方英杰从他们之间走过，忽然生出一种极荒唐的错觉。

仿佛昨夜那座地底石牢、那些刀火、那一声声压在暗水里的诀别，都不曾发生过。

这里没有人知道方铁杉死了。

没有人知道赤焰宫地底塌了一条暗道。

没有人知道，一个曾名震江湖的人，此刻正躺在芦荡深处一座断香破庙里，身上盖着一张发潮的旧席。

芦津镇一早便活了。

只有方英杰，像是还从死人待的地方走来。

他把头微微低下。

身上的衣裳实在不像寻常行人。那件从赤焰宫地牢里换来的看守外衣早已被暗水浸透，又在芦苇与泥滩间蹭得斑驳不堪。衣角有些地方干了，有些地方仍湿冷地贴着腿。血色被水洗淡，未必一眼可辨，可总归不干净。脸色也太白，眼底青黑，像一夜未眠，又像大病初起。

他不愿引人多看。

于是从街边走，不与人碰目光。有人挑担从旁边擦过，他便略略让开；有小贩吆喝着问他要不要热饼，他也像没听见一样过去。

直到看见街角那间铺子。

铺面不大，门前却斜靠着两口尚未上漆的木棺。棺木新刨过，木色发浅，旁边还堆着几块厚薄不一的板材。屋檐下挂着一块旧招牌，字写得端正：

周记寿材。

方英杰停住脚步。

他在门外站了一息。

又一息。

才迈进去。

铺子里有股很重的木屑味。后头隔着半道帘子，隐约传来刨木的沙沙声。柜后坐着个五十来岁的掌柜，正低头拨算盘，听见脚步，抬起眼来。

那掌柜先看了看方英杰的衣裳，又看了看他的脸，眼里略过一丝打量，却没有多问，只将算盘珠一推。

“买什么？”

方英杰喉头微动。

一开口，声音比自己想的还哑。

“棺。”

掌柜见怪不怪。

做这一行的人，早已不会为这一个字变脸。他点点头，从柜后站起来，随口问道：

“家里哪位？”

方英杰沉默了一瞬。

“老人。”

掌柜又问：

“刚没的？”

方英杰指尖微微一紧。

“嗯。”

他没有说父亲。

也不能说父亲。

那两个字压在舌根底下，重得几乎发疼。可到了嘴边，最后只剩“老人”。

掌柜没有察觉什么，只顺着生意往下问：

“要厚的，还是薄的？”

方英杰一时没有答。

掌柜看他像是不懂，便指了指门边斜靠的两口木棺。

“厚的板实，压得住，入土也耐些。薄的便宜，赶急用，也能行。”

方英杰顺着他指的方向看去。

门边那两口棺，一口木板厚些，棱角刨得平整；另一口明显单薄，板面还有些细微木疤，连棺盖都显得轻。

他望了一会儿，道：

“薄的。”

掌柜点点头。

“木料呢？杉木，松木，还是杂木？”

方英杰没有立刻听明白。

掌柜又解释了一句：

“杉木轻，松木也还过得去。若只求便宜，杂木最省。”

方英杰问：

“最省的，是哪一种？”

“杂木。”

“那就杂木。”

掌柜应了一声，像早已见惯这种问法，又道：

“漆不漆？”

方英杰看向他。

掌柜道：

“上漆要另算。不漆也能用，只是模样素些。”

“不漆。”

“寿衣呢？”

方英杰喉结轻轻动了一下。

他想起破庙里，父亲身上仍是那件湿透的看守外衣，里面压着残破囚衣与拆不尽的刑锁。那根本不是死人该穿着入棺的衣裳。

可他没有钱。

连棺都还不知道买不买得起。

他停了片刻，低声道：

“先不要。”

掌柜看了他一眼，也没多说，只继续问：

“棺钉、麻绳总要吧？若要抬过去，运脚也另算。你家住镇里，还是湖边村上？”

这一连串话落下来，方英杰竟有一瞬没有接住。

棺钉。

麻绳。

运脚。

原来一具死人从无处可躺，到能入棺，再到有人抬走，中间还隔着这么多一项一项要算的钱。

他昨夜背着父亲穿过血路，钻过暗洞，趟过冷水，只以为只要到了人间，总能先给父亲找一口棺。

可站在这间铺子里，他才忽然明白——

棺材不是一句“我要”便能带走。

得拿银子换。

他声音慢了一点。

“最薄的杂木棺，要多少？”

掌柜答得很快：

“一两。”

方英杰没有动。

掌柜以为他没听清，又补了一句：

“最薄的，杂木板，一两银子。若连棺钉、麻绳一道拿，另加些铜钱。若还要送，得看路远近。”

铺子里忽然安静下来。

后头刨木的声音还在，一下一下，极规律地擦过木板。街外鱼市的叫卖声也还在，隔着门口飘进来，模模糊糊，像另一个世界。

可方英杰只听见那两个字。

一两。

不是百两。

不是千金。

只是一两。

最薄的杂木棺，一两银子。

父亲生前是方家堡堡主，是华山前掌门，是江湖人口中的龙云神手。昔年若他一句话传出去，名门豪杰也会有人越千里来赴。

可如今，他死了。

他唯一的儿子站在棺材铺里，连一口最薄的杂木棺都买不起。

方英杰下意识把手伸向怀里。

湿透的衣襟里，什么都没有。

他又摸向腰侧。

没有钱袋。

没有碎银。

没有铜板。

如今留下的，只有一身伤，一身冷水，一身尚未干透的血气。

还有父亲才交到他手里的方家拳刀与龙云掌。

可江湖名声，不能当钱。

绝世武功，也买不来一口棺。

掌柜见他不说话，微微皱了皱眉，问得仍算客气：

“客官，可要定下？”

方英杰手指在空荡荡的衣襟里停了片刻，慢慢收回。

他抬起眼，看向门边那口最薄的杂木棺。

那木棺就斜靠在那里，离他不过几步。木板粗，棺角也不算齐整，若放在从前，他未必会多看一眼。

可现在，他只想把它带走。

带回破庙。

让父亲不要再躺在旧门板上。

让那张破席，不必再当作最后一点遮身的体面。

可他带不走。

方英杰站了很久，才开口。

“我……晚些再来。”

掌柜一听，便明白了几分，也没有追问，只点点头。

“成。若赶着用，别拖到天黑。到时要抬要钉，都费事。”

赶着用。

这三个字听来太寻常。

可落在方英杰耳里，却像有人轻轻往他心口按了一下。

父亲当然赶着用。

死人怎么会不赶？

尸身躺在破庙里，晨气一热，日头一升，便再不能像现在这样安静。可他竟连“赶着用”的一两银子，都拿不出来。

方英杰没有再说什么。

他转身出了寿材铺。

门外的芦津镇，比方才更热闹了一些。湖雾仍未散尽，街上却已有更多人。一个卖鱼妇人因少了两文钱，正扯着嗓子与客人争；粥摊前又多了几个船工，捧着碗蹲在路边吃得很快；不远处有人把一捆新麻绳摔在地上，扬起一小片灰尘。

活人的日子，仍在往前赶。

方英杰站在街边，忽然觉得方才掌柜说出的“一两银子”，比昨夜压在背上的残链还重。

他回头看了一眼那间周记寿材。

门边那口薄棺仍在那里。

等人来买。

而他没有钱。

方英杰慢慢攥紧了手。

父亲还在破庙里。

他得先弄到一两银子。

求活无门

方英杰沿着街往前走。

芦津镇靠水吃水，最不缺的，似乎便是力气活。

靠近埠头的那一段街，来往船只比镇中更密。几艘乌篷货船贴着石埠停靠，船头挂着湿漉漉的缆绳。码头边堆着鱼篓、盐包、酒坛，还有一捆捆从湖西运来的柴木。十几个短褂汉子来回搬运，肩膀一顶，麻袋便压上背，脚下踩过湿石，步子又快又稳。

管事模样的人站在一张高木凳旁，手里捏着账簿，嘴里不住吆喝：

“轻些！那是酒坛，不是石头！”

“第三船的盐先卸！鱼货别堵着道！”

“老蔡，少偷懒，今儿趁早装完，午后还有一趟！”

方英杰站在码头外看了片刻，便走过去。

那管事正低头记数，察觉有人停在面前，头也没抬。

“等活的往东边站，今早人满了。”

方英杰道：

“我找活。”

管事这才抬眼。

他上下扫了方英杰一遍。

衣裳湿脏，脸色苍白，年纪倒不大，身架也不算单薄，只是那副模样，不像码头上混熟了的苦力，倒像刚从哪处灾里爬出来。

“哪家的？”管事问。

方英杰顿了顿。

“外乡来的。”

“外乡哪处？”

“北边。”

管事眉头微皱。

“谁介绍你来的？”

方英杰没有答。

管事等了一息，见他仍沉默，便把账簿往腋下一夹。

“没保人？”

“没有。”

“以前在埠头做过没有？”

“没有。”

“船行认得谁？”

“不认得。”

几句话问完，管事神色便淡了。

“那不成。”

方英杰道：

“我能搬。”

“能搬的人多了。”管事朝旁边努了努嘴，“你看那边，天没亮就在等活的，还有五六个没轮上。码头货有数，出错要赔，少一袋盐、碎一坛酒，谁担？”

方英杰看了一眼东边墙根。

果然有几个衣衫粗旧的汉子蹲在那里，有人抱膝打盹，有人啃着冷饼，见管事往这边一指，也只是漠然抬了抬眼。

他们不是闲着。

是在排。

在等。

在这个地方，连卖力气都不是走上来便能卖的。

方英杰收回目光，问：

“若只做最重的，不碰细货呢？”

管事又看他一眼。

那一眼里已带了些不耐。

“我说不成，便是不成。没保人，来历也说不明白，谁敢让你上船？你若搬完一袋盐转头跑了，我上哪儿找人去？”

方英杰喉间微紧。

他不是来偷盐的。

他只是要一两银子。

可这话说出来，没有用。

管事已经低下头，重新去看手里的账簿。

“让让，别挡道。”

一名苦力正扛着大包从旁边经过，肩膀擦了方英杰一下。他本就一夜未歇，腹中又空，那一下撞得他身形微微晃了晃，脚下几乎踩进旁边的水洼。

他稳住了。

却没有再说。

码头不要他。

他转身离开。

身后吆喝声仍旧不断，麻袋落板，木箱磕地，缆绳拖过石埠，发出一串粗涩声响。那些声音都很实，很重，像每一下都能换来一顿饭、一笔工钱。

可与他无关。

方英杰沿着埠头外的街又走了一段。

越往前，铺子越杂。船行、脚店、货栈挨在一处，门前立着写有字号的木牌。有的搬进山货，有的搬出酒坛，也有伙计拿着粗绳捆箱，忙得额上冒汗。

他在一家货栈前停下。

门上挂着“丰顺货行”四字。里头正有两个伙计推着独轮车，把一筐筐干鱼和一包包粗盐往后院送。门边坐着个瘦脸中年人，身前搁着茶盏和小算盘，像是管事。

方英杰走上前。

“请问，可要短工？”

那人抬头，看了他一眼。

“做什么？”

“搬货，守仓，什么都可。”

瘦脸管事目光在他手臂和肩背上转了一圈，又落到他衣上未干的水迹。

“哪来的？”

“外乡。”

“有路引么？”

方英杰沉默。

那人见状，便笑了一下。笑意不重，却也没什么温度。

“没路引，没保人，来历不清。还什么都可？”

方英杰道：

“我只求一份今日能做的活。”

“今日能做的活，有。”瘦脸管事往院里指了指，“可不是谁来都能做。货进货出，总得认人。你若真想找活，去镇口等几日，先找个熟人保你，再来问。”

几日。

方英杰听见这两个字，心口便沉了下去。

父亲哪里等得了几日。

他低声问：

“若我今日做完，能否先支些工钱？”

瘦脸管事一愣，随即神情立刻变了。

“活还没做，便先问支钱？”

方英杰道：

“我有急用。”

“谁没急用？”那人把茶盏往旁边一放，语气冷下来，“来货栈求活的人，十个有八个都说急。家里病了，路上遭劫了，老娘没米下锅了，什么话没有？我若个个先支钱，这货栈还开不开？”

方英杰没有争辩。

那人见他不走，又皱眉道：

“去去去。别挡着客人的道。”

话音刚落，里头一名伙计推车出来，车轱辘压过门槛，险些擦上方英杰脚边。方英杰往旁边让开，看着那一车货从自己面前过去，终于转身离开。

码头不要他。

货栈也不要他。

后来，他又去问过一间船行。

船行的人一听他没有熟人担保，连话都懒得多问，只摆摆手让他走。

又有一家临街小店缺人劈柴挑水，可掌柜见他衣衫狼狈，脸色又差，问了两句来路后便皱眉，说怕惹麻烦，还是算了。

方英杰一一退出来。

没有争。

也没有怒。

他只是越来越清楚地明白，这世上最难的，未必是出掌开路。

有时候，是你明明有一身力气，却连该把这力气卖给谁，都找不到。

街上的人越来越多。

天色也渐渐亮了。

方英杰脚下已经比先前慢了些。

腹中空得发紧。

不是寻常一顿未食的饿，而像里头什么都烧尽了，只剩一层薄薄皮肉勉强撑着。

他沿着街边往前走，经过一处卖馒头与热粥的小摊。

摊前有个五六岁模样的孩子，双手捧着一个刚买来的白面馒头，边走边回头看锅里翻滚的热气。旁边妇人催了他一声，他脚下一绊，手里那只馒头便脱了出去，在湿地上滚了两滚，沾上一片泥水，停在街边。

孩子怔了一下，正要弯腰去捡。

那妇人已皱眉把他拉住。

“脏了，还捡什么？”

孩子有些舍不得，回头看了那馒头一眼，却还是被妇人牵着走了。

方英杰脚步停住。

那只馒头就落在离他不远的地方。

一侧沾了泥，另一侧却还是白的。晨风一过，竟还带着一点极淡的面香。

方英杰看着它，没有立刻动。

他知道那是别人不要的东西。

知道它落在地上，沾了泥水。

知道自己若伸手去捡，街上也许有人会看见。

可腹中就在这时猛地一缩。

紧接着，一阵清清楚楚的咕噜噜声，从空瘪肚腹里拖了出来。那声音不大，却近得叫他自己听得分明。

方英杰喉结轻轻动了一下。

最终，他还是弯下身，伸手去捡那只馒头。

也就在他的指尖快要碰到时，旁边巷口忽然蹿出一条黄黑杂毛的恶狗。

那狗显然也盯上了地上的吃食，鼻头一耸，龇着牙便扑过来。方英杰的手刚到，狗嘴也已近了，喉间发出低低凶吼，竟是要连他的手一并抢开。

方英杰眼神一沉。

几乎没有经过思量，右掌已向前按出。

那一掌并不重。

只是身体比念头更快，在那恶狗扑到身前的一瞬，掌势沉沉送出，拍在它鼻前半尺处的湿地上。

啪的一声闷响。

泥水溅起。

那恶狗被掌风与震动骇得猛地一缩，呜咽一声，连退数步，仍不甘心地低低龇牙。可对上方英杰那双冷下来的眼，终究夹起尾巴，转身钻回巷里去了。

街边有两个人听见动静，随意瞥了一眼，便又各忙各的。

方英杰没有去看他们。

他只是把那只馒头捡起来。

馒头一侧已经沾了泥，他用袖口慢慢擦了擦，又将最脏的一小块掐掉，握在手里停了片刻，才低头咬了一口。

馒头已经不热了。

也没有什么滋味。

可那一口咽下去时，空得发痛的胃里，终于像落进了一点实物。

他吃得很慢。

不是不饿，而是喉咙太紧，咽得艰难。

第二口时，他忽然想起破庙里盖着旧席的父亲，动作便顿了顿。

若父亲还活着，看见他在街边捡地上的馒头吃，会说什么？

会皱眉么？

会骂他没出息么？

方英杰不知道。

他只知道，父亲还等着那口棺。

而他不能在这里倒下。

于是他低下头，把剩下的馒头一点一点吃完。

连那掐下来的最脏一角，也终究没有舍得扔太远，只放在墙根。没过多久，方才那条恶狗又小心翼翼钻出来，叼走便跑。

方英杰看了一眼，转身继续往前。

他现在连与狗争一只掉在泥里的馒头，都不能觉得羞。

因为父亲还在等他。

他走到街尾时，脚步已比先前慢了些。昨夜浸透的衣裳被风一吹，贴在身上又冷又沉。肩背曾被布带勒过的地方，一阵阵发疼。右手手背上在暗洞里划开的伤口，这时也开始隐隐发热。

可他仍没有停。

他沿着街边又往前望去，想看看还有没有别的铺面、别的货场、别的人肯收一个今日便能卖命出力的短工。

就在这时，他看见了那张红纸。

红纸贴在一面青砖墙上，颜色新，字也写得大，旁边还压着两只铜钉。与周围那些旧得卷边的寻人帖、招船帖不同，它才贴上去不久，被晨雾沾湿了一点，纸面却仍平整。

方英杰原本只是一扫而过。

可下一瞬，他脚步便停住了。

纸上写着：

宝雀楼招外院家丁、搬运杂役。

身强者优。

包食宿。

月钱三钱。

急用者，可先支定银。

前头几行，他看得很快。

最后一行，却像钉子一样，把他的目光牢牢钉住。

急用者。

可先支定银。

方英杰站在那面墙前，许久没有动。

街边来往的人从他身后擦过去，有人挑着鱼篓，有人赶着空车，也有人抬头随意瞥一眼招工红纸，便又走开。没有人知道，那短短几个字，对他意味着什么。

码头不收他。

货栈不收他。

船行不收他。

可这里，至少写着能先支钱。

先支钱，便能买棺。

方英杰抬起头。

街对面，一座三层高楼临水而立。檐角飞挑，彩灯尚未全熄，门前匾额漆黑描金，三个大字在晨色里仍显得亮：

宝雀楼。

 

 

木七入楼

 

宝雀楼的正门，并不朝那张招工红纸开。

红纸贴在侧街青砖墙上，离主门隔着半条临水石道。方英杰站在原地看了片刻，才慢慢转身，沿着墙根往楼侧走去。

方才远远望见时，只觉得这楼比芦津镇旁的铺面都高，也都亮。走近了，才看清它的气象。

宝雀楼临水而建，三层飞檐叠起，最上头一角几乎探向湖雾。正门匾额漆黑描金，三个大字笔势圆润华丽，门前两盏大灯尚未熄尽，隔夜残红映在朱漆门柱上，像昨夜的酒意还留着一层。楼中隐约有弦乐余音，极淡，像哪间雅阁里的客人醉得晚了，天亮前才散。

正门前已有小厮扫地，另有两名衣着齐整的龟奴模样人物低声说话。门边停着一乘软轿，轿帘垂着，尚不知是在等人，还是刚送过谁。

那是给客人走的门。

方英杰没有往那边去。

他绕到楼侧。

侧门外，便是另一番模样。

几坛酒被从车上搬下，坛口封泥还湿；两只竹筐里堆着鸡鸭鱼肉，鱼尾不时弹一下，溅出腥水；一名粗使婆子提着木桶，从后门往沟里泼出半桶洗菜浊水，嘴里还骂着昨夜哪个雅间糟蹋了新帕；几个年轻杂役弓着背搬炭、搬米、搬一捆捆新洗的桌布，脚下匆忙，谁也顾不上抬头多看。

正门卖的是灯火脂粉。

侧门进的，却是柴米酒肉。

方英杰站在侧门边，终于明白那张红纸上“搬运杂役”四字，并不是随便写给人看的。

这里确实要人。

也确实像是肯给人饭吃的地方。

他抬步走上前。

守在门边的是个三十余岁的黑脸汉子，袖口卷起，正叉着腰盯人卸货。见方英杰立到跟前，先没说话，只从上到下打量了他一遍。

“做什么？”

方英杰道：

“看见招工告示。”

黑脸汉子往墙那头瞥了一眼，神色不变。

“外院家丁，还是搬运杂役？”

方英杰答得很快：

“都可。”

那汉子又看了他一眼。

“找王管事去。”

他抬手往门里一指。

“沿着廊走到底，右边小账房。别乱看，别乱进。”

方英杰点头。

“多谢。”

他迈进侧门。

宝雀楼里，比外头更暖。

不是温暖的暖，而是酒气、脂粉气、蒸食热气、炭火残味混在一处，闷闷地贴上来。昨夜的热闹刚退，今晨的忙乱又起，像这楼从不真正安静。廊下有人提着铜壶快步穿过，有人捧着盘盏低头转弯，远处还能听见楼上一名女子刚睡醒似的软声抱怨，说谁昨晚又把琴弦弄松了。

方英杰目光没有乱移。

他只照着黑脸汉子所指，沿回廊走到尽头，果然看见一间半敞的小屋。屋里摆着一张旧书案，案后坐着个四十多岁的男子，皮肤白，眼皮微垂，留着两撇修得很整齐的小胡子。身前摊着几册账簿，手边搁着算盘与茶盏。

门口还立着两个同样来问活的人。

一个肩宽膀粗，穿粗布短褂；另一个年纪偏大，脸上带着愁相。那两人低声回答了几句，案后男子听罢，淡淡道：

“先回去等信。真要人，会叫你们。”

那肩宽汉子似乎还想再问，旁边小厮已抬手请他出去。两人只能悻悻离开。

方英杰在门外等他们过去，才走进去。

案后男子抬眼。

“也是来应工的？”

“是。”

“姓名。”

方英杰没有立刻答。

案后男子见他停住，微微皱眉。

“问你姓名。”

方英杰垂下眼。

“木七。”

两个字出口时，很轻。

轻得像早已说惯。

可只有他自己知道，这两个字重新落回舌尖时，比昨夜暗水里的冷石还硌。

案后男子提笔，在纸上写了两笔。

“哪的人？”

“外乡。”

“外乡哪里？”

“北边。”

“北边大了。”男子抬眼看他，“府？县？村？”

方英杰沉默一瞬。

“走水路落了难。原本的东西，都没了。”

这话不算真。

却也不全算假。

他确实是从水里出来的。

也确实已经没有什么能拿出来见人的东西。

那男子盯着他看了片刻，目光从他脸上滑到衣角未干的水迹，又落到他手背尚未结住的伤口上。

“路引呢？”

“没了。”

“保人？”

“没有。”

“在芦津镇可认得谁？”

“不认得。”

案后男子把笔往砚边轻轻一搁。

“那你胆子倒不小。”

他说得不重，语气里却有一种惯于算人的冷淡。

“无路引，无保人，无熟识，来历又只肯说一半。宝雀楼虽招杂役，却不是街边谁伸手都收。”

方英杰道：

“我能做活。”

“人人来时都说自己能做。”

男子往外头看了一眼，正有两个杂役合力搬一口大木箱经过门前。箱子包着粗麻布，四角钉铁，落地时沉沉一响。

他抬了抬下巴。

“那箱子，挪到墙边。”

方英杰转身。

那两名杂役刚把箱子搁下，闻言一愣，随即让开。

木箱比看着还沉。里头不知装的是瓷器还是酒具，四角下坠，单手根本提不起来。方英杰俯身，两手扣住箱底，脚跟微沉，腰背随之压实。

父亲教过的东西，早已不只是掌法。

脚下稳，身上才不乱。

他没有运内力，也不敢显出什么异样，只凭自身力气与十年地牢中熬出的筋骨，硬生生将那木箱提离地面半尺，稳稳挪到墙边，再缓缓放下。

箱角落地，声音不重。

案后男子眼神微微一动。

旁边那两个杂役也不由多看了他一眼。

方英杰直起身时，胸口隐隐发紧。伤处被牵动，额角也浮出一层很浅的冷汗。他却只把手垂回身侧，没有多说。

男子重新拿起笔。

“力气还行。”

方英杰问：

“能收么？”

“收，也不是不能。”男子道，“外院近来确实缺人。搬货、守后门、夜里巡院，哪里缺手便往哪里调。包吃住，月钱三钱。告示上都看见了？”

“看见了。”

“急用银子？”

方英杰顿了一下。

“是。”

男子轻轻拨了一下算盘珠。

“要多少？”

“一两。”

那一声落下，屋里静了片刻。

男子抬眼，像终于真正认真看了他一回。

“一两？”

“是。”

“你倒开得出口。”他笑了一下，笑意未到眼底，“外院杂役月钱三钱。你一张口，先要三四个月的工钱。”

方英杰没有辩。

只是道：

“我急用。”

男子又看了他一会儿。

“告示上写可先支定银，不等于楼里见谁都给一两。”

方英杰问：

“怎样才能支？”

男子靠回椅背，慢慢道：

“拿定银，便得签契。”

“什么契？”

“外院用人的短契。”他语气平平，像早已说过无数遍，“楼里先把银子给你，急处你自己拿去用。往后人在宝雀楼做活，吃住楼里供。只是定银未清之前，月钱不另发。”

方英杰眼神微微一沉。

男子继续道：

“你莫以为包吃住便不算账。饭要米，铺要席，被褥、衣物、汤药，若有，都从账上折。你做一个月，月钱三钱，先往定银里抵；这一个月吃住花去多少，也记着。何时账清，何时再领现钱。”

他说到这里，端起茶盏抿了一口。

“若契未满，账未清，人却跑了，便算逃契。宝雀楼不怕找不到人。”

屋里暖意闷着，方英杰却觉得像有一层冷意，从脚底慢慢升上来。

一两银子，并不是白拿。

也不是做几日活便能还清。

拿了，便要把自己先押在这里。

月钱三钱，听着不少。可吃住也算，衣物也算，若楼里再添几笔杂项，谁知道这账要抵到何时。那张红纸上写得干净：

包食宿。

急用者，可先支定银。

真进了门，才知道每个字后头都压着算盘。

男子看着他。

“想清楚没有？”

方英杰没有立刻答。

他当然听懂了。

这不是一日短工。

不是今天搬几箱货，明日便能脱身。

拿了一两，他就要以“木七”的名字留在宝雀楼，做一段不知长短的外院杂役。父亲埋下之后，他也不能立刻走。风无影与风飞云生死未卜，赤焰宫也未必会停手，而他却要先被一纸契书扣在这座楼里。

可破庙里，方铁杉还躺在旧门板上。

那口薄棺，今日便要银子。

方英杰沉默很久，只问：

“银子今日能拿么？”

案后男子眼里掠过一点极淡的讥意。

像这样的人，他见过太多。

听得懂契，也知道吃亏。

可一旦家里真有火烧眉毛的急事，最后问的，仍旧不是自己要被扣多久，而是银子能不能现在到手。

“今日能拿。”男子道，“前提是，楼里肯收你。”

方英杰道：

“我签。”

男子没有立刻应。

他盯着方英杰看了片刻，忽然问：

“急着拿这一两银子，做什么？”

方英杰指节微微一紧。

他原本不想多说。

可若不说，眼前这人未必肯给他这个机会。

沉默片刻后，他低声道：

“家里老人没了。”

男子神色微微一顿。

方英杰停了一息，又道：

“要买棺材。”

小账房里忽然静了静。

廊外仍有人搬坛卸货，远处也仍有小厮来回奔走的脚步声。可那几个字落下来，案前这一小片地方，像短暂空了一瞬。

男子没有立刻应。

“你这样来历不清的人，按理说，最多先试几日。定银给几钱，已算宽了。”

他说着，目光又扫过方英杰一身湿冷狼狈的衣裳。

“何况你一开口便要一两。若惹出事来，这账算谁的？”

方英杰站在那里，没有退。

他知道自己再多解释也无用。

别人不欠他这一两银子。

也不会因为他父亲是谁，就平白信他。

因为他们根本不知道。

案后男子指尖在账册边缘轻轻敲了两下，似乎已有了打发人的意思。

“这样吧。你若真想进楼，先留下做三日。三日后看手脚勤不勤，再议定银——”

话未说完，楼上忽然传来一道轻缓的女声。

“不必。”

声音不高。

甚至隔着回廊与楼中杂音，听来有些轻。

可那案后男子神色却立刻微变，话头随之止住。

方英杰也抬起眼。

那声音不像从门口传来。

更像是从二楼临廊处落下，又被半垂的帘影和木栏挡了一层，只剩模糊的柔意。方英杰抬头望去，只看见楼上转角处有一角淡色纱帘轻轻晃动，帘后似乎立着人，却看不清面容。

案后男子起身半步，语气比方才恭敬了许多。

“姑娘的意思是？”

楼上那道声音略停了一瞬。

“人留下。”

“契照旧。”

“定银给足。”

短短三句，说得不急，也不重。

却已把方才所有犹疑一笔压下。

案后男子垂下眼。

“是。”

楼上帘影轻晃了一下。

那道声音没有再落下来。

方英杰看着那处，心中微微一动，却并未多想。宝雀楼里自有宝雀楼的人情规矩，他不过是一个来求活的外人。楼上那女子为何开口，他不知道，也无从问起。

他眼下只听见一句：

定银给足。

案后男子重新坐下，神色恢复如常，只是比方才少了几分推拒。

他从抽屉里取出一张早已写好半数空格的契纸，铺在案上。

“名字。”

方英杰垂眼。

契纸上头写着几行规矩，字字清楚。外院雇用、定银抵契、未清不得擅离、损物照价折算，凡此种种，都在纸上。

他目光落在最下方空着的签名处。

那里要写的，不是方英杰。

是木七。

男子将笔递给他。

“会写么？”

方英杰接过。

“会。”

笔杆入手，竟让他有一瞬恍惚。

他定了定神，在契纸末尾落下两个字：

木七。

笔画不难看。

却像有人当着他的面，把“方英杰”三个字又重新盖进了土里。

案后男子吹了吹墨，又拿过一方小印压下。

“按手印。”

方英杰依言在印泥里按下拇指，落在姓名旁边。

红印鲜明。

像一滴新血。

男子收起契纸，转头朝门外唤了一声。

“来人。”

很快有小厮进来。

“带他去外院记名，给木牌。再从账上支一两定银。”

小厮应声。

案后男子又看向方英杰。

“木七。银子拿了，今日便算宝雀楼的人。你若还有私事，日落前回来报到。若不回来——”

他没把话说完，只用指节轻轻敲了敲刚收起的契纸。

意思已经足够。

方英杰道：

“我会回来。”

男子淡淡“嗯”了一声。

小厮带他出了账房，沿廊往外院走。宝雀楼里人来人往，没人多看他。经过一处侧柜时，小厮从木格里取出一块粗制腰牌，又让掌柜模样的人从钱匣里称出一小锭碎银。

银子不大。

在掌心里甚至显得很轻。

小厮将银与木牌一同递过来。

“拿好。牌子别丢。晚些回来，找外院老赵报道。”

方英杰先接住木牌。

木牌上刻着两个字：

宝雀。

背面另刻一行小字：

外院。

随后，那一两银子落入掌心。

冰凉。

沉实。

方英杰手指慢慢合拢，把它紧紧攥住。

方才在周记寿材里，他看着门边那口薄棺，却连“定下”两个字都说不出口。如今这点银子终于到了手里，按理说，他该松一口气。

可他没有。

他只觉得掌心这块小小的冷物，比昨夜父亲身上残留的刑锁还重。

因为这不是工钱。

是棺钱。

也是把自己先押进宝雀楼的契钱。

小厮见他不动，催了一句：

“不是说急用？还愣着做什么？”

方英杰这才抬眼。

“多谢。”

话音落下，他将木牌收入怀中，把那一两银子攥得更紧，转身便往侧门外走。

宝雀楼侧门仍旧忙乱。

有人搬酒，有人骂人，有人将一筐新鱼抬进后厨。外头晨色已比方才亮了许多，芦津镇的街声也更满。可方英杰出了门，半步都没有迟疑。

他径直朝周记寿材的方向走去。

父亲还在破庙里等他。

他得先把那口棺买回来。

 

 

帘后燕影

 

方英杰出了宝雀楼侧门，便没有再回头。

那道湿冷清瘦的身影穿过几名挑担人身旁，很快没入尚未散尽的湖雾里。衣角仍旧半干半湿，步子也明显带着疲惫，可握着银子的那只手始终没有松开。

像那不是一两碎银。

而是他此刻在人间唯一能抓住的东西。

宝雀楼二层，临水回廊尽头。

一重淡色珠帘垂在檐下，帘后茶烟未散，案上还搁着半盏未动的清茶。晨风从湖面吹来，带得珠帘轻轻相碰，发出极细的一串响。

方才那道开口留下木七的女子，便立在帘后。

她没有立刻回身。

只是隔着半透的帘影，静静看着楼下那道背影越走越远，最终没入街口尚未散尽的白雾里。

身旁侍女低声道：

“燕姬姑娘，真要留下他？”

女子没有回答。

过了片刻，她才轻声问：

“契签了？”

侍女道：

“签了。王管事照姑娘的话，定银给足了一两。”

女子微微垂眸。

“他说自己叫什么？”

侍女想了想，道：

“木七。”

珠帘后，女子的手指极轻地停了一下。

风恰在此时掠过回廊，掀起她一截袖边。淡青衣料上，绣着一只极小的燕子，尾羽纤细，像随时要从袖口飞出去。

“木七……”

她将那两个字低低念了一遍。

声音轻得几乎听不出情绪。

侍女抬眼看她，却只看见她隔着帘影，仍望着那人离开的方向。

良久，燕姬才道：

“留。”

 

 

暗水扶魂出旧关，芦津晓雾压衣寒。

薄棺一两英雄窘，泥馍半枚少主餐。

破庙藏亲香火断，青楼押契姓名残。

谁知帘后轻声静，已把孤踪记此间。

 

 

（第三十六章完）